Un viaje de Resiliencia

Arthur Sendas nació en Arapiraca, en el interior rural de Alagoas, con acromatopsia, una condición que causa daltonismo, baja visión y ataques de migraña que podrían dejarlo viendo sólo formas borrosas durante días. "No puedo ver la profundidad; es como si todo fuera 2D. Si hay un agujero en medio de la calle, no lo veré", explica Arthur.

Su infancia fue dura. Hijo de una maestra y un técnico agrícola, Arthur creció en una familia de clase media hasta que la adicción de su padre al alcohol y al juego se lo llevó todo. A los 13 años, la familia perdió su casa y sus autos y se endeudó, mudándose a un lugar sin puertas y sin yeso, donde el agua escaseaba y la lluvia empapaba las camas.

También fue a los 13 años que Arthur inició su primer negocio: vender CD en el centro de Arapiraca para pagar la escuela, internet y ayudar en casa. La computadora y los libros que quedaron de su antigua vida se convirtieron en su refugio, y fue allí donde aprendió por sí mismo a programar.

Más tarde, durante su carrera en tecnología, convirtió esa pasión en un propósito: su proyecto final fue un juego para personas ciegas, jugado mediante comandos de voz y señales sonoras. Eso plantó la semilla de lo que se convertiría en la aplicación See U.

En 2009, Arthur conoció a Sérgio Gomes Júnior, un compañero de clase que padecía una enfermedad degenerativa y sabía que se quedaría ciego. El primer día de clases, Júnior dijo que había elegido ese curso para algún día construir una solución que serían sus ojos. Ese día, los dos se convirtieron en mejores amigos, con la promesa de construir esos ojos juntos.

En 2013, con la llegada de las Google Glass, Arthur imaginó unas gafas que podían detectar obstáculos en el camino. Junto a Júnior y Jaqueline Sendas, ingeniero, su novia y hoy su esposa, construyó un prototipo y presentó el proyecto en un concurso de startups en Portugal.

La aceptación fue una sorpresa. "Nunca imaginé que me aceptarían. Vengo de la zona rural de Alagoas, de una familia muy humilde, por eso lo sentí muy lejano". Sin medios para viajar, no asistieron al evento, pero la validación los mantuvo adelante. Las gafas evolucionaron hasta convertirse en collares, pulseras y, finalmente, una placa conectada a una aplicación, mientras Júnior iba perdiendo la vista y la urgencia no hacía más que crecer.

Todo cambió en 2019, cuando la madre de Arthur falleció a causa de esclerosis lateral amiotrófica. "Empecé a reflexionar más sobre lo que estaba haciendo y el por qué de las cosas". La pandemia que siguió trajo el momento de centrarse por completo en el proyecto.

Luego vino la petición que lo cambió todo. En la fiesta de cumpleaños de Edu, un niño ciego e hijo de un amigo, el niño pidió su deseo: caminar sin bastón y ver mundo. "¿Por qué sólo el tío Júnior puede hacerlo?"

Ésa era la señal que necesitaban: convertir la historia de sus vidas en un producto capaz de cambiar las vidas de millones. En 2022, los tres dejaron sus trabajos y fundaron oficialmente la aplicación See U. Participaron del programa Startup Nordeste (Sebrae), con mentoría y beca de 6 meses, y consiguieron patrocinio en la nube de Google, Microsoft y AWS.

En octubre de 2023, se lanzó la aplicación See U. Ese mismo mes, el grupo sufrió un golpe devastador: falleció Sérgio Gomes Júnior, víctima de la distrofia muscular de Becker. "Fue muy duro. Era más que un socio, era un amigo".

Días antes de su muerte, Júnior se despidió: "Hicimos algo increíble, ¿no? Viviré en ti y en la aplicación See U. Sigue adelante, nunca pares hasta que todos los ciegos del mundo puedan ver". El proyecto casi termina ahí, pero Arthur y Jaqueline decidieron cumplir esa promesa.

Poco después, a Arthur le diagnosticaron cáncer de garganta. Perdió la voz y los médicos no ofrecían esperanzas de recuperación. Pasó aproximadamente un mes en coma; su regreso fue considerado prácticamente un milagro.

Durante su ausencia, la empresa casi colapsó: los empleados se marcharon y la aplicación dejó de actualizarse. Pero se mantuvo el acceso gratuito para los usuarios registrados y Google se comprometió a cubrir los costos del servidor.

En 2024, Arthur y Jaqueline reconstruyeron todo desde cero y cambiaron el modelo: del hardware (la insignia) al software puro, que se ejecuta en cualquier teléfono inteligente. La ecolocalización traduce los obstáculos en sonidos espaciales, como un "sonar sintético"; la inteligencia artificial lee carteles y libros, describe objetos y sugiere rutas; y la realidad virtual permite a los usuarios practicar caminos antes de recorrerlos en el mundo real.

En 2025, la aplicación See U fue reconocida con el eAwards Brasil, de la Fundación NTT DATA, ganadora entre 256 proyectos, obteniendo un lugar en la final mundial. Hoy en día hay más de 130.000 usuarios y la misión continúa.

"La palabra que define See U App es autonomía. Y la autonomía no se trata de no necesitar ayuda: todo el mundo necesita ayuda. Se trata de la alegría de hacer algo que nunca pensaste que podrías hacer".