Un viaje de Resiliencia

Arthur Sendas va néixer a Arapiraca, a l'interior rural d'Alagoas, amb acromatopsia, una afecció que provoca daltonisme, baixa visió i atacs de migranya que el poden fer veure només formes borroses durant dies. "No puc veure la profunditat; és com si tot fos en 2D. Si hi ha un forat al mig del carrer, no el veuré", explica Arthur.

La seva infantesa va ser dura. Fill d'un professor i d'un tècnic agrícola, l'Arthur va créixer en una família de classe mitjana fins que l'addicció del seu pare a l'alcohol i als jocs d'atzar ho va treure tot. Als 13 anys, la família va perdre la casa i els cotxes i es va endeutar, traslladant-se a un lloc sense portes i sense guix, on l'aigua escassejava i la pluja empapava els llits.

També va ser als 13 anys quan l'Arthur va començar el seu primer negoci: vendre CD al centre d'Arapiraca per pagar l'escola, internet i ajudar a casa. L'ordinador i els llibres que van sobrar de la seva antiga vida es van convertir en el seu refugi, i va ser allà on va ensenyar ell mateix a programar.

Més tard, durant la carrera de tecnologia, va convertir aquesta passió en un propòsit: el seu projecte final era un joc per a cecs, jugat amb ordres de veu i senyals sonors. Això va plantar la llavor del que seria l'aplicació See U.

L'any 2009, l'Arthur va conèixer en Sérgio Gomes Júnior, un company de classe que tenia una malaltia degenerativa i sabia que quedaria cec. El primer dia de classe, el Júnior va dir que havia escollit aquell curs per construir algun dia una solució que fos els seus ulls. Aquell dia, els dos es van convertir en els millors amics, amb la promesa de construir aquests ulls junts.

L'any 2013, amb l'arribada de Google Glass, Arthur va imaginar unes ulleres que podien detectar obstacles en el camí. Al costat de Júnior i Jaqueline Sendas —enginyer, la seva xicota i avui la seva dona—, va construir un prototip i es va presentar al projecte en un concurs d'startups a Portugal.

L'acceptació va ser una sorpresa. "Mai m'havia imaginat ser acceptat. Vinc d'Alagoas rural, d'una família molt humil, així que em va sentir molt llunyà". Sense mitjans per viatjar, no van assistir a l'acte, però la validació els va mantenir. Les ulleres van evolucionar cap a collarets, polseres i, finalment, una insígnia connectada a una aplicació, mentre que el Júnior anava perdent la vista i la urgència només va créixer.

Tot va canviar el 2019, quan la mare d'Arthur va morir d<b>esclerosi lateral amiotròfica</b>. "Vaig començar a reflexionar més sobre el que estava fent i el perquè de les coses". La pandèmia que va seguir va portar el moment de centrar-se completament en el projecte.

Després va venir la petició que ho va canviar tot. A la festa d'aniversari de l'Edu, un nen cec i fill d'un amic, el nen va demanar el seu desig: caminar sense bastó i veure món. —Per què només ho pot fer l'oncle Júnior?

Aquest era el senyal que necessitaven: convertir la història de les seves vides en un producte capaç de canviar la vida de milions de persones. El 2022, els tres van deixar la seva feina i van fundar oficialment l'aplicació See U. Van participar en el programa Startup Nordeste (Sebrae), amb mentoring i una beca de 6 mesos, i van aconseguir el patrocini al núvol de Google, Microsoft i AWS.

L'octubre de 2023 es va llançar l'aplicació See U. Aquell mateix mes, el grup va patir un cop devastador: Mort Sérgio Gomes Júnior, víctima de la distròfia muscular de Becker. "Va ser molt dur. Era més que un company, era un amic".

Dies abans de morir, el Júnior s'ha acomiadat: "Hem fet una cosa increïble, oi? Viuré en tu i a l'App See U. Continua, no t'aturis mai fins que tots els cecs del món puguin veure". El projecte gairebé va acabar allà, però Arthur i Jaqueline van decidir complir aquesta promesa.

Poc després, Arthur va ser diagnosticat amb càncer de gola. Va perdre la veu i els metges no van oferir cap esperança de recuperació. Va passar aproximadament un mes en coma; el seu retorn va ser considerat pràcticament un miracle.

Durant la seva absència, l'empresa gairebé es va ensorrar: els empleats van marxar i l'aplicació es va deixar d'actualitzar. Però es va mantenir l'accés gratuït per als usuaris registrats i Google es va comprometre a cobrir els costos del servidor.

El 2024, Arthur i Jaqueline van reconstruir tot des de zero i van fer pivotar el model: des del maquinari (la insígnia) fins al programari pur, que s'executava a qualsevol telèfon intel·ligent. L'ecolocalització tradueix els obstacles en sons espacials, com un "sonar sintètic"; la intel·ligència artificial llegeix rètols i llibres, descriu objectes i suggereix rutes; i la realitat virtual permet als usuaris practicar camins abans de recórrer-los al món real.

L'any 2025, l'aplicació See U va ser reconeguda amb els eAwards Brasil, de la Fundació NTT DATA, guanyadora d'entre 256 projectes, guanyant un lloc a la final mundial. Avui, hi ha més de 130.000 usuaris, i la missió continua.

"La palabra que define See U App es autonomía. Y la autonomía no se trata de no necesitar ayuda: todo el mundo necesita ayuda. Se trata de la alegría de hacer algo que nunca pensaste que podrías hacer".