Eine Reise von Belastbarkeit

Arthur Sendas wurde in Arapiraca, im ländlichen Landesinneren von Alagoas, mit Akromatopsie geboren – einer Erkrankung, die zu Farbenblindheit, Sehschwäche und Migräneattacken führt, die dazu führen können, dass er tagelang nur verschwommene Formen sieht. „Ich kann keine Tiefe erkennen; es ist, als ob alles zweidimensional wäre. Wenn mitten auf der Straße ein Loch wäre, würde ich es nicht sehen“, erklärt Arthur.

Seine Kindheit war hart. Als Sohn eines Lehrers und eines Agrartechnikers wuchs Arthur in einer bürgerlichen Familie auf, bis ihm die Alkohol- und Glücksspielsucht seines Vaters alles nahm. Mit 13 Jahren verlor die Familie ihr Haus und ihre Autos, verschuldete sich und zog an einen Ort ohne Türen und ohne Putz, wo Wasser knapp war und der Regen die Betten durchnässte.

Ebenfalls im Alter von 13 Jahren gründete Arthur sein erstes Unternehmen: Er verkaufte CDs in der Innenstadt von Arapiraca, um die Schule, das Internet und die Hilfe zu Hause zu finanzieren. Der Computer und die Bücher, die von seinem alten Leben übrig geblieben waren, wurden zu seinem Zufluchtsort – und dort brachte er sich selbst das Programmieren bei.

Später, während seines Technologiestudiums, verwandelte er diese Leidenschaft in ein Ziel: Sein letztes Projekt war ein Spiel für Blinde, das mit Sprachbefehlen und akustischen Hinweisen gespielt wurde. Damit war der Grundstein für die spätere See U App gelegt.

Im Jahr 2009 lernte Arthur Sérgio Gomes Júnior kennen, einen Klassenkameraden, der an einer degenerativen Krankheit litt und wusste, dass er erblinden würde. Am ersten Unterrichtstag sagte Júnior, er habe diesen Kurs gewählt, um eines Tages eine Lösung zu entwickeln, die ihm in den Sinn kommen würde. An diesem Tag wurden die beiden beste Freunde – mit dem Versprechen, diese Augen gemeinsam aufzubauen.

Im Jahr 2013, mit der Einführung von Google Glass, stellte sich Arthur eine Brille vor, die Hindernisse im Weg erkennen konnte. Zusammen mit Júnior und Jaqueline Sendas – einer Ingenieurin, seiner Freundin und heutigen Frau – baute er einen Prototyp und nahm mit dem Projekt an einem Startup-Wettbewerb in Portugal teil.

Die Zusage kam überraschend. „Ich hätte mir nie vorstellen können, akzeptiert zu werden. Ich komme aus dem ländlichen Alagoas, aus einer sehr bescheidenen Familie, daher fühlte es sich für mich sehr distanziert an.“ Da sie nicht die Möglichkeit hatten zu reisen, nahmen sie nicht an der Veranstaltung teil, aber die Validierung hielt sie am Laufen. Aus den Brillen wurden Halsketten, Armbänder und schließlich ein mit einer App verbundenes Abzeichen – während Júnior sein Augenlicht verlor und die Dringlichkeit immer größer wurde.

Alles änderte sich im Jahr 2019, als Arthurs Mutter an amyotropher Lateralsklerose verstarb. „Ich fing an, mehr darüber nachzudenken, was ich tat und was dahinter steckte.“ Die darauf folgende Pandemie brachte den Moment, mich ganz auf das Projekt zu konzentrieren.

Dann kam die Anfrage, die alles veränderte. Auf der Geburtstagsfeier von Edu, einem blinden Jungen und Sohn eines Freundes, äußerte das Kind seinen Wunsch: ohne Gehstock gehen und die Welt sehen. „Warum kann das nur Onkel Júnior?“

Das war das Stichwort, das sie brauchten: die Geschichte ihres Lebens in ein Produkt zu verwandeln, das das Leben von Millionen Menschen verändern kann. Im Jahr 2022 gaben die drei ihre Jobs auf und gründeten offiziell die See U App. Sie nahmen mit Mentoring und einem 6-monatigen Stipendium am Startup Nordeste-Programm (Sebrae) teil und sicherten sich Cloud-Sponsoring von Google, Microsoft und AWS.

Im Oktober 2023 wurde die See U App gestartet. Im selben Monat erlitt die Gruppe einen verheerenden Schlag: Sérgio Gomes Júnior starb, ein Opfer der Becker-Muskeldystrophie. „Es war sehr schwer. Er war mehr als ein Partner, er war ein Freund.“

Tage vor seinem Tod verabschiedete sich Júnior: „Wir haben etwas Unglaubliches geschaffen, nicht wahr? Ich werde in dir und in der See U App weiterleben. Mach weiter, höre nie auf, bis jeder Blinde auf der Welt sehen kann.“ Damit war das Projekt fast zu Ende, aber Arthur und Jaqueline beschlossen, dieses Versprechen einzuhalten.

Kurz darauf wurde bei Arthur Kehlkopfkrebs diagnostiziert. Er verlor seine Stimme und die Ärzte gaben ihm keine Hoffnung auf Genesung. Er verbrachte etwa einen Monat im Koma; seine Rückkehr galt praktisch als Wunder.

Während seiner Abwesenheit brach das Unternehmen fast zusammen: Mitarbeiter verließen das Unternehmen und die App wurde nicht mehr aktualisiert. Für registrierte Nutzer blieb der kostenlose Zugang jedoch weiterhin bestehen, und Google verpflichtete sich, die Serverkosten zu übernehmen.

Im Jahr 2024 haben Arthur und Jaqueline alles von Grund auf neu aufgebaut und das Modell umgestellt: von der Hardware (dem Abzeichen) bis zur reinen Software, die auf jedem Smartphone läuft. Echolocation übersetzt Hindernisse in räumliche Geräusche, wie ein „synthetisches Sonar“; Künstliche Intelligenz liest Schilder und Bücher, beschreibt Objekte und schlägt Routen vor; und in der virtuellen Realität können Benutzer Wege üben, bevor sie sie in der realen Welt beschreiten.

Im Jahr 2025 wurde die See U App mit den eAwards Brasil der NTT DATA Foundation ausgezeichnet – als Gewinner unter 256 Projekten und einem Platz im globalen Finale. Heute gibt es mehr als 130.000 Benutzer und die Mission geht weiter.

„Das Wort, das See U App definiert, ist Autonomie. Und bei Autonomie geht es nicht darum, keine Hilfe zu brauchen – jeder braucht Hilfe. Es geht um die Freude, etwas zu tun, von dem man nie gedacht hätte, dass man es könnte.“