Eine Reise von Belastbarkeit

Arthur Sendas syntyi Arapiracassa Alagoasin maaseudulla, ja hänellä oli akromatopsia – sairaus, joka aiheuttaa värisokeutta, heikentynyttä näköä ja migreenikohtauksia, jotka voivat jättää hänet näkemään vain epäselviä muotoja päiviksi. "En näe syvyyttä; se on kuin kaikki olisi 2D:tä. Jos keskellä katua on reikä, en näe sitä", Arthur selittää.

Hänen lapsuutensa oli vaikea. Opettajan ja maatalousteknikon poika Arthur varttui keskiluokkaisessa perheessä, kunnes hänen isänsä alkoholi- ja peliriippuvuus vei kaiken. 13-vuotiaana perhe menetti talonsa ja autonsa ja velkaantui muuttaen paikkaan, jossa ei ollut ovia ja kipsiä, missä vettä oli vähän ja sade liotti sängyt.

Arthur aloitti myös 13-vuotiaana ensimmäisen yrityksensä: CD-levyjen myynnin Arapiracan keskustassa maksaakseen koulun, internetin ja auttaakseen kotona. Tietokoneesta ja hänen vanhasta elämästään jääneistä kirjoista tuli hänen turvapaikkansa – ja siellä hän opetti itsensä ohjelmoimaan.

Myöhemmin tekniikan tutkinnon aikana hän muutti tämän intohimon tarkoitukseksi: hänen viimeinen projektinsa oli sokeille tarkoitettu peli, jota pelattiin äänikomennoilla ja äänivihjeillä. Tämä istutti siemenen siitä, mistä tulee See U -sovellus.

Vuonna 2009 Arthur tapasi Sérgio Gomes Júniorin, luokkatoverinsa, jolla oli rappeuttava sairaus ja joka tiesi sokeutuvansa. Ensimmäisenä luokkapäivänä Júnior sanoi valinneensa tämän kurssin rakentaakseen jonain päivänä ratkaisun, joka olisi hänen silmänsä. Sinä päivänä kahdesta tuli parhaat ystävät - lupauksella rakentaa nämä silmät yhteen.

Vuonna 2013 Google Glassin saapuessa Arthur kuvitteli laseja, jotka voisivat havaita tiellä olevat esteet. Júniorin ja Jaqueline Sendasin – insinöörin, hänen tyttöystävänsä ja nykyisen vaimonsa – kanssa hän rakensi prototyypin ja osallistui projektiin startup-kilpailuun Portugalissa.

Hyväksyminen tuli yllätyksenä. "En koskaan kuvitellut, että minut hyväksyttäisiin. Olen kotoisin Alagoasin maaseudulta, erittäin vaatimattomasta perheestä, joten se tuntui minusta hyvin kaukaiselta." Ilman matkustusvaroja he eivät osallistuneet tapahtumaan, mutta validointi piti heidät käynnissä. Laseista kehittyi kaulakoruja, rannekoruja ja lopuksi sovellukseen yhdistetty merkki – Júnior menetti näkönsä ja kiireellisyys vain kasvoi.

Kaikki muuttui vuonna 2019, kun Arthurin äiti kuoli amyotrofiseen lateraaliskleroosiin. "Aloin pohtia enemmän tekemistäni ja asioiden syitä." Sitä seurannut pandemia toi hetken keskittyä kokonaan projektiin.

Sitten tuli pyyntö, joka muutti kaiken. Sokean pojan ja ystävän pojan Edun syntymäpäiväjuhlissa lapsi esitti toiveensa: kävellä ilman keppiä ja nähdä maailmaa. "Miksi vain setä Júnior voi tehdä sen?"

Se oli vihje, jota he tarvitsivat: muuttaa elämänsä tarina tuotteeksi, joka pystyy muuttamaan miljoonien elämän. Vuonna 2022 nämä kolme jättivät työnsä ja perustivat virallisesti See U -sovelluksen. He osallistuivat Startup Nordeste -ohjelmaan (Sebrae) mentoroinnilla ja kuuden kuukauden apurahalla sekä turvasivat pilvisponsoroinnin Googlelta, Microsoftilta ja AWS:ltä.

See U -sovellus julkaistiin lokakuussa 2023. Samassa kuussa ryhmä kärsi tuhoisan iskun: Sérgio Gomes Júnior kuoli Beckerin lihasdystrofian uhrina. "Se oli erittäin vaikeaa. Hän oli enemmän kuin kumppani, hän oli ystävä."

Päiviä ennen kuolemaansa Júnior sanoi hyvästit: "Teimme jotain uskomatonta, eikö niin? Elän sinussa ja See U -sovelluksessa. Jatka, älä koskaan lopeta ennen kuin jokainen sokea maailmassa näkee." Projekti melkein päättyi siihen, mutta Arthur ja Jaqueline päättivät pitää tämän lupauksen.

Pian tämän jälkeen Arthurilla diagnosoitiin kurkkusyöpä. Hän menetti äänensä, eivätkä lääkärit tarjonneet toivoa paranemisesta. Hän vietti noin kuukauden koomassa; hänen paluutaan pidettiin käytännössä ihmeenä.

Hänen poissaolonsa aikana yritys melkein romahti: työntekijät lähtivät ja sovelluksen päivitys lopetettiin. Mutta rekisteröityjen käyttäjien vapaa pääsy säilytettiin, ja Google sitoutui kattamaan palvelinkulut.

Vuonna 2024 Arthur ja Jaqueline rakensivat kaiken uudelleen alusta alkaen ja käänsivät mallia: laitteistosta (tunnus) puhtaan ohjelmistoon, joka toimii missä tahansa älypuhelimessa. Kaikulokaatio muuttaa esteet tilaääniksi, kuten "synteettinen luotain"; tekoäly lukee kylttejä ja kirjoja, kuvaa esineitä ja ehdottaa reittejä; ja virtuaalitodellisuus antaa käyttäjien harjoitella polkuja ennen kuin he kävelevät todellisessa maailmassa.

Vuonna 2025 See U App palkittiin NTT DATA Foundationin eAwards Brasil -palkinnolla – voittaja 256 projektin joukossa ja ansainnut paikan maailmanlaajuisessa finaalissa. Nykyään käyttäjiä on yli 130 000, ja tehtävä jatkuu.

„Das Wort, das See U App definiert, ist Autonomie. Und bei Autonomie geht es nicht darum, keine Hilfe zu brauchen – jeder braucht Hilfe. Es geht um die Freude, etwas zu tun, von dem man nie gedacht hätte, dass man es könnte.“