Un voyage de Résilience

Arthur Sendas est né à Arapiraca, dans l'intérieur rural de l'Alagoas, atteint d<b>acromatopsie</b>, une maladie qui provoque un daltonisme, une basse vision et des crises de migraine qui peuvent lui permettre de ne voir que des formes floues pendant des jours. "Je ne vois pas la profondeur, cest comme si tout était en 2D. S'il y a un trou au milieu de la rue, je ne le verrai pas", explique Arthur.

Son enfance a été dure. Fils d'un enseignant et d'un technicien agricole, Arthur a grandi dans une famille de classe moyenne jusqu'à ce que la dépendance de son père à l'alcool et au jeu lui emporte tout. À 13 ans, la famille a perdu sa maison et sa voiture et s'est endettée, déménageant dans un endroit sans portes ni plâtre, où l'eau était rare et où la pluie détrempait les lits.

C'est également à 13 ans qu'Arthur a lancé sa première entreprise : vendre des CD dans le centre-ville d'Arapiraca pour payer l'école, Internet et pour aider à la maison. L’ordinateur et les livres laissés par son ancienne vie sont devenus son refuge – et c’est là qu’il a appris à programmer en autodidacte.

Plus tard, pendant ses études en technologie, il a transformé cette passion en objectif : son projet final était un jeu pour aveugles, joué au moyen de commandes vocales et de signaux sonores. Cela a planté la graine de ce qui allait devenir l’application See U.

En 2009, Arthur a rencontré Sérgio Gomes Júnior, un camarade de classe atteint d'une maladie dégénérative et qui savait qu'il deviendrait aveugle. Le premier jour de cours, Júnior a déclaré qu'il avait choisi ce cours pour construire un jour une solution qui serait ses yeux. Ce jour-là, les deux sont devenus meilleurs amis – avec la promesse de construire ces yeux ensemble.

En 2013, avec l’arrivée des Google Glass, Arthur imagine des lunettes capables de détecter les obstacles sur le chemin. Aux côtés de Júnior et Jaqueline Sendas – ingénieur, sa petite amie et aujourd'hui sa femme – il a construit un prototype et a présenté le projet à un concours de startups au Portugal.

L'acceptation a été une surprise. "Je n'aurais jamais imaginé être accepté. Je viens de la campagne d'Alagoas, d'une famille très humble, donc cela me semblait très éloigné." Sans moyens de transport, ils n'ont pas assisté à l'événement, mais la validation les a permis de continuer. Les lunettes se sont transformées en colliers, bracelets et, enfin, en badge connecté à une application – tandis que Júnior perdait la vue et que l’urgence ne faisait que croître.

Tout a changé en 2019, lorsque la mère d'Arthur est décédée de la sclérose latérale amyotrophique. "J'ai commencé à réfléchir davantage à ce que je faisais et à la raison derrière les choses." La pandémie qui a suivi a donné l’occasion de se concentrer entièrement sur le projet.

Puis est arrivée la demande qui a tout changé. Lors de la fête d'anniversaire d'Edu, un garçon aveugle et fils d'un ami, l'enfant a fait son vœu : marcher sans canne et voir le monde. "Pourquoi seul Oncle Júnior peut-il le faire ?"

C’était le signal dont ils avaient besoin : transformer l’histoire de leur vie en un produit capable de changer la vie de millions de personnes. En 2022, les trois ont quitté leur emploi et ont officiellement fondé l'application See U. Ils ont participé au programme Startup Nordeste (Sebrae), avec un mentorat et une subvention de 6 mois, et ont obtenu le parrainage cloud de Google, Microsoft et AWS.

En octobre 2023, l'application See U a été lancée. Le même mois, le groupe subit un coup dévastateur : Sérgio Gomes Júnior décède, victime de la dystrophie musculaire de Becker. "C'était très dur. Il était plus qu'un partenaire, c'était un ami."

Quelques jours avant son décès, Júnior a dit au revoir : "Nous avons créé quelque chose d'incroyable, n'est-ce pas ? Je vivrai en vous et dans l'application See U. Continuez, ne vous arrêtez jamais jusqu'à ce que tous les aveugles du monde puissent voir." Le projet a failli s'arrêter là, mais Arthur et Jaqueline ont décidé d'honorer cette promesse.

Peu de temps après, Arthur a reçu un diagnostic de cancer de la gorge. Il a perdu la voix et les médecins n’ont offert aucun espoir de guérison. Il a passé environ un mois dans le coma ; son retour fut considéré comme pratiquement un miracle.

Pendant son absence, l’entreprise a failli s’effondrer : les employés sont partis et l’application n’a plus été mise à jour. Mais l'accès gratuit a été réservé aux utilisateurs enregistrés et Google s'est engagé à couvrir les frais de serveur.

En 2024, Arthur et Jaqueline ont tout reconstruit à partir de zéro et ont fait pivoter le modèle : du matériel (le badge) au logiciel pur, fonctionnant sur n'importe quel smartphone. L'écholocation traduit les obstacles en sons spatiaux, à la manière d'un « sonar synthétique » ; l'intelligence artificielle lit les panneaux et les livres, décrit les objets et suggère des itinéraires ; et la réalité virtuelle permet aux utilisateurs de pratiquer des parcours avant de les parcourir dans le monde réel.

En 2025, l'application See U a été récompensée par les eAwards Brasil, décernés par la Fondation NTT DATA, lauréate parmi 256 projets, gagnant une place dans la finale mondiale. Aujourd'hui, on compte plus de 130 000 utilisateurs et la mission continue.

"Le mot qui définit l'application See U est autonomie. Et l'autonomie ne signifie pas ne pas avoir besoin d'aide : tout le monde a besoin d'aide. Il s'agit de la joie de faire quelque chose que vous n'auriez jamais cru pouvoir faire."