Sebuah Perjalanan Ketangguhan

Arthur Sendas lahir di Arapiraca, di pedalaman pedesaan Alagoas, dengan acromatopsia — suatu kondisi yang menyebabkan buta warna, penglihatan kabur, dan serangan migrain yang membuatnya hanya melihat bentuk buram selama berhari-hari. "Saya tidak bisa melihat kedalamannya; seolah-olah semuanya dalam 2D. Jika ada lubang di tengah jalan, saya tidak akan melihatnya," jelas Arthur.

Masa kecilnya sulit. Putra seorang guru dan teknisi pertanian, Arthur tumbuh di keluarga kelas menengah sampai kecanduan ayahnya terhadap alkohol dan perjudian merenggut segalanya. Pada usia 13 tahun, keluarga tersebut kehilangan rumah dan mobil serta terlilit hutang, pindah ke tempat yang tidak memiliki pintu dan plester, di mana air sangat langka dan hujan membasahi tempat tidur.

Pada usia 13 tahun pula Arthur memulai bisnis pertamanya: menjual CD di pusat kota Arapiraca untuk membiayai sekolah, internet, dan membantu di rumah. Komputer dan buku-buku sisa dari kehidupan lamanya menjadi tempat berlindungnya — dan di sanalah dia belajar membuat program secara otodidak.

Kemudian, saat kuliah di bidang teknologi, ia mengubah hasrat itu menjadi tujuan: proyek akhirnya adalah permainan untuk orang buta, dimainkan melalui perintah suara dan isyarat suara. Hal ini menanamkan benih yang nantinya akan menjadi Aplikasi See U.

Pada tahun 2009, Arthur bertemu Sérgio Gomes Júnior, teman sekelasnya yang menderita penyakit degeneratif dan mengetahui bahwa dia akan menjadi buta. Pada hari pertama kelas, Júnior mengatakan dia telah memilih kursus itu untuk suatu hari nanti membangun solusi yang menarik perhatiannya. Hari itu, keduanya menjadi sahabat - dengan janji untuk saling menatap.

Pada tahun 2013, dengan hadirnya Google Glass, Arthur membayangkan kacamata yang bisa mendeteksi rintangan di jalan. Bersama Júnior dan Jaqueline Sendas — seorang insinyur, pacarnya, dan sekarang istrinya — dia membuat prototipe dan mengikuti proyek tersebut dalam kompetisi startup di Portugal.

Penerimaan ini sungguh mengejutkan. "Saya tidak pernah membayangkan diterima. Saya berasal dari pedesaan Alagoas, dari keluarga yang sangat sederhana, jadi rasanya sangat jauh dari saya." Tanpa sarana untuk bepergian, mereka tidak menghadiri acara tersebut, namun validasi membuat mereka tetap bertahan. Kacamata tersebut berevolusi menjadi kalung, gelang, dan, akhirnya, lencana yang terhubung ke suatu aplikasi — sementara Júnior kehilangan penglihatannya dan urgensinya semakin meningkat.

Segalanya berubah pada tahun 2019, ketika ibu Arthur meninggal karena sklerosis lateral amiotrofik. "Saya mulai lebih merenungkan apa yang saya lakukan dan alasan di balik hal-hal tersebut." Pandemi yang terjadi kemudian membawa momen untuk fokus sepenuhnya pada proyek tersebut.

Lalu datanglah permintaan yang mengubah segalanya. Di pesta ulang tahun Edu, seorang anak laki-laki buta dan anak dari seorang temannya, anak tersebut menyampaikan keinginannya: berjalan tanpa tongkat dan melihat dunia. “Kenapa hanya Paman Júnior yang bisa melakukannya?”

Itulah isyarat yang mereka butuhkan: mengubah kisah hidup mereka menjadi sebuah produk yang mampu mengubah kehidupan jutaan orang. Pada tahun 2022, ketiganya meninggalkan pekerjaannya dan resmi mendirikan Aplikasi See U. Mereka mengambil bagian dalam program Startup Nordeste (Sebrae), dengan pendampingan dan hibah selama 6 bulan, serta mendapatkan sponsor cloud dari Google, Microsoft, dan AWS.

Pada bulan Oktober 2023, Aplikasi See U diluncurkan. Pada bulan yang sama, kelompok ini mengalami pukulan telak: Sérgio Gomes Júnior meninggal dunia, sebagai korban distrofi otot Becker. "Itu sangat sulit. Dia lebih dari sekedar partner, dia adalah seorang teman."

Beberapa hari sebelum dia meninggal, Júnior mengucapkan selamat tinggal: "Kita membuat sesuatu yang luar biasa, bukan? Saya akan terus hidup di dalam kamu dan di Aplikasi See U. Teruskan, jangan pernah berhenti sampai semua orang buta di dunia dapat melihat." Proyek ini hampir berakhir di sana, tetapi Arthur dan Jaqueline memutuskan untuk menepati janji itu.

Tak lama setelah itu, Arthur didiagnosis menderita kanker tenggorokan. Dia kehilangan suaranya, dan dokter tidak memberikan harapan untuk sembuh. Dia menghabiskan sekitar satu bulan dalam keadaan koma; kepulangannya dianggap sebagai keajaiban.

Selama ketidakhadirannya, perusahaan hampir bangkrut: karyawan keluar dan aplikasi berhenti diperbarui. Namun akses gratis tetap diberikan untuk pengguna terdaftar, dan Google berkomitmen untuk menanggung biaya server.

Pada tahun 2024, Arthur dan Jaqueline membangun kembali semuanya dari awal dan mengubah modelnya: dari perangkat keras (lencana) menjadi perangkat lunak murni, yang dapat dijalankan di ponsel cerdas apa pun. Ekolokasi menerjemahkan hambatan menjadi suara spasial, seperti "sonar sintetis"; kecerdasan buatan membaca tanda dan buku, mendeskripsikan objek, dan menyarankan rute; dan realitas virtual memungkinkan pengguna mempraktikkan jalur sebelum berjalan di dunia nyata.

Pada tahun 2025, Aplikasi See U mendapatkan penghargaan eAwards Brasil, dari NTT DATA Foundation — pemenang di antara 256 proyek, dan mendapat tempat di final global. Saat ini, terdapat lebih dari 130.000 pengguna, dan misi tersebut terus berjalan.

"Kata yang mendefinisikan Aplikasi See U adalah otonomi. Dan otonomi bukan berarti tidak membutuhkan bantuan—semua orang membutuhkan bantuan. Ini tentang kegembiraan dalam melakukan sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Anda."