Eine Reise von Belastbarkeit

Arthur Sendas fæddist í Arapiraca, í dreifbýli Alagoas, með acromatopsia - ástand sem veldur litblindu, sjónskerðingu og mígreniköstum sem gætu gert það að verkum að hann gæti aðeins séð óskýr form í marga daga. "Ég get ekki séð dýpt; það er eins og allt væri tvívítt. Ef það er gat á miðri götunni, þá mun ég ekki sjá það," útskýrir Arthur.

Æska hans var erfið. Arthur, sonur kennara og landbúnaðartæknifræðings, ólst upp í millistéttarfjölskyldu þar til áfengisfíkn föður hans og spilafíkn tók allt í burtu. 13 ára missti fjölskyldan húsið sitt og bílana og sökk í skuldir og flutti á stað án hurða og gifs, þar sem vatn var af skornum skammti og rigningin lagði í bleyti í rúmunum.

Það var líka 13 ára sem Arthur hóf sitt fyrsta fyrirtæki: að selja geisladiska í miðbæ Arapiraca til að borga fyrir skólann, internetið og til að hjálpa heima. Tölvan og bækurnar sem eftir voru af gamla lífi hans urðu hans athvarf - og þar kenndi hann sjálfum sér að forrita.

Seinna, á meðan á tækninámi stóð, breytti hann þeirri ástríðu í tilgang: Lokaverkefnið hans var leikur fyrir blinda, spilað í gegnum raddskipanir og hljóðmerki. Það sáði fræ þess sem myndi verða See U App.

Árið 2009 hitti Arthur Sérgio Gomes Júnior, bekkjarfélaga sem var með hrörnunarsjúkdóm og vissi að hann myndi verða blindur. Á fyrsta degi kennslunnar sagðist Júnior hafa valið þann áfanga til að byggja einhvern daginn upp lausn sem væri hans auga. Þann dag urðu þeir tveir bestu vinir - með loforð um að byggja þessi augu saman.

Árið 2013, með komu Google Glass, ímyndaði Arthur sér gleraugu sem gætu greint hindranir á leiðinni. Ásamt Júnior og Jaqueline Sendas - verkfræðingi, kærustu hans og í dag eiginkonu hans - smíðaði hann frumgerð og tók þátt í verkefninu í sprotakeppni í Portúgal.

Samþykktin kom á óvart. "Ég hafði aldrei ímyndað mér að vera samþykktur. Ég kem frá sveitinni í Alagoas, frá mjög auðmjúkri fjölskyldu, svo mér fannst þetta mjög fjarlægt." Án ferðamáta mættu þeir ekki á viðburðinn, en staðfestingin hélt þeim gangandi. Gleraugun þróuðust í hálsmen, armbönd og loks merki sem tengdist appi — á meðan Júnior var að missa sjónina og brýnin varð aðeins meiri.

Allt breyttist árið 2019, þegar móðir Arthurs lést úr amyotrophic lateral sclerosis. „Ég fór að hugsa meira um það sem ég var að gera og ástæðuna á bak við hlutina. Heimsfaraldurinn sem fylgdi gerði það að verkum að augnablikið var að einbeita sér alfarið að verkefninu.

Svo kom beiðnin sem breytti öllu. Í afmælisveislu Edu, blinds drengs og sonar vinar, gerði barnið ósk sína: að ganga án stafs og sjá heiminn. "Af hverju getur aðeins Júnior frændi gert það?"

Það var vísbendingin sem þeir þurftu: að breyta sögu lífs síns í vöru sem getur breytt lífi milljóna. Árið 2022 hættu þremenningarnir vinnuna sína og stofnuðu opinberlega See U appið. Þeir tóku þátt í Startup Nordeste áætluninni (Sebrae), með leiðsögn og 6 mánaða styrk, og tryggðu sér skýstuðning frá Google, Microsoft og AWS.

Í október 2023 kom See U appið á markað. Sama mánuð varð hópurinn fyrir hrikalegu áfalli: Sérgio Gomes Júnior lést, fórnarlamb Becker vöðvarýrnunar. "Þetta var mjög erfitt. Hann var meira en félagi, hann var vinur."

Dögum áður en hann lést kvaddi Júnior: "Við gerðum eitthvað ótrúlegt, ekki satt? Ég mun lifa áfram í þér og í See U appinu. Haltu áfram, hættu aldrei fyrr en hver blindur í heiminum getur séð." Verkefninu lauk næstum því þar, en Arthur og Jaqueline ákváðu að standa við það loforð.

Stuttu síðar greindist Arthur með hálskrabbamein. Hann missti röddina og læknar gáfu enga von um bata. Hann var um mánuð í dái; Endurkoma hans þótti nánast kraftaverk.

Í fjarveru hans hrundi fyrirtækið næstum því: starfsmenn fóru og appið hætti að uppfæra. En ókeypis aðgangur var geymdur fyrir skráða notendur og Google skuldbundið sig til að standa straum af kostnaði netþjónsins.

Árið 2024 endurbyggðu Arthur og Jaqueline allt frá grunni og breyttu líkaninu: frá vélbúnaði (merkinu) yfir í hreinan hugbúnað sem keyrir á hvaða snjallsíma sem er. Echolocation þýðir hindranir í staðbundin hljóð, eins og "gervihljómur"; gervigreind les skilti og bækur, lýsir hlutum og bendir á leiðir; og sýndarveruleiki gerir notendum kleift að æfa slóðir áður en þær ganga í raunheimum.

Árið 2025 fékk See U appið viðurkenningu með eAwards Brasil, frá NTT DATA Foundation – sigurvegari meðal 256 verkefna, sem vann sér sæti í alþjóðlegum úrslitaleik. Í dag eru meira en 130.000 notendur og verkefnið heldur áfram.

„Das Wort, das See U App definiert, ist Autonomie. Und bei Autonomie geht es nicht darum, keine Hilfe zu brauchen – jeder braucht Hilfe. Es geht um die Freude, etwas zu tun, von dem man nie gedacht hätte, dass man es könnte.“