Eine Reise von Belastbarkeit

Arthur Sendas ble født i Arapiraca, i det landlige indre av Alagoas, med acromatopsia - en tilstand som forårsaker fargeblindhet, nedsatt syn og migreneanfall som kan la ham bare se uskarpe former i flere dager. "Jeg kan ikke se dybden; det er som om alt var 2D. Hvis det er et hull i midten av gaten, vil jeg ikke se det," forklarer Arthur.

Barndommen hans var vanskelig. Arthur var sønn av en lærer og en landbrukstekniker, og vokste opp i en middelklassefamilie inntil farens avhengighet av alkohol og gambling tok alt unna. Som 13-åring mistet familien huset og bilene og sank i gjeld og flyttet til et sted uten dører og gips, hvor det var lite vann og regnet gjennomvåte sengene.

Det var også som 13-åring at Arthur startet sin første virksomhet: å selge CDer i sentrum av Arapiraca for å betale for skolen, internett og for å hjelpe hjemme. Datamaskinen og bøkene som ble til overs fra hans gamle liv ble hans tilflukt - og det var der han lærte seg selv å programmere.

Senere, i løpet av sin teknologigrad, snudde han lidenskapen til formål: hans sluttprosjekt var et spill for blinde mennesker, spilt gjennom stemmekommandoer og lydsignaler. Det plantet frøet til det som skulle bli See U-appen.

I 2009 møtte Arthur Sérgio Gomes Júnior, en klassekamerat som hadde en degenerativ sykdom og visste at han ville bli blind. Den første dagen i undervisningen sa Júnior at han hadde valgt det kurset for en dag å bygge en løsning som ville være hans øyne. Den dagen ble de to bestevenner - med et løfte om å bygge disse øynene sammen.

I 2013, med ankomsten av Google Glass, så Arthur for seg briller som kunne oppdage hindringer i veien. Sammen med Júnior og Jaqueline Sendas – en ingeniør, kjæresten og i dag hans kone – bygde han en prototype og deltok i prosjektet i en oppstartskonkurranse i Portugal.

Aksepten kom overraskende. "Jeg hadde aldri forestilt meg å bli akseptert. Jeg kommer fra landlige Alagoas, fra en veldig ydmyk familie, så det føltes veldig fjernt for meg." Uten midler til å reise deltok de ikke på arrangementet, men valideringen holdt dem i gang. Brillene utviklet seg til halskjeder, armbånd og til slutt et merke koblet til en app – mens Júnior mistet synet og det hastet bare økte.

Alt endret seg i 2019, da Arthurs mor døde av amyotrofisk lateral sklerose. "Jeg begynte å reflektere mer over hva jeg gjorde og årsaken bak ting." Pandemien som fulgte førte til øyeblikket til å fokusere helt på prosjektet.

Så kom forespørselen som endret alt. På bursdagsfesten til Edu, en blind gutt og sønn av en venn, ønsket barnet sitt: å gå uten stokk og se verden. "Hvorfor kan bare onkel Júnior gjøre det?"

Det var signalet de trengte: å gjøre historien om deres liv til et produkt som er i stand til å forandre livet til millioner. I 2022 forlot de tre jobbene og grunnla offisielt See U-appen. De deltok i Startup Nordeste-programmet (Sebrae), med veiledning og 6 måneders stipend, og sikret seg skysponsing fra Google, Microsoft og AWS.

I oktober 2023 ble See U-appen lansert. Samme måned fikk gruppen et ødeleggende slag: Sérgio Gomes Júnior døde, et offer for Beckers muskeldystrofi. "Det var veldig vanskelig. Han var mer enn en partner, han var en venn."

Dager før han gikk bort, sa Júnior farvel: "Vi har laget noe utrolig, ikke sant? Jeg vil leve videre i deg og i See U-appen. Fortsett, aldri stopp før alle blinde i verden kan se." Prosjektet endte nesten der, men Arthur og Jaqueline bestemte seg for å innfri det løftet.

Kort tid etter ble Arthur diagnostisert med halskreft. Han mistet stemmen, og legene ga ikke noe håp om bedring. Han tilbrakte omtrent en måned i koma; hans retur ble praktisk talt ansett som et mirakel.

Under hans fravær kollapset selskapet nesten: ansatte dro og appen sluttet å bli oppdatert. Men gratis tilgang ble beholdt for registrerte brukere, og Google forpliktet seg til å dekke serverkostnadene.

I 2024 gjenoppbygde Arthur og Jaqueline alt fra bunnen av og snudde modellen: fra maskinvare (merket) til ren programvare, som kjører på hvilken som helst smarttelefon. Ekkolokalisering oversetter hindringer til romlige lyder, som en "syntetisk sonar"; kunstig intelligens leser skilt og bøker, beskriver gjenstander og foreslår ruter; og virtuell virkelighet lar brukere øve på stier før de går dem i den virkelige verden.

I 2025 ble See U-appen anerkjent med eAwards Brasil, fra NTT DATA Foundation – vinner blant 256 prosjekter, og tjente en plass i den globale finalen. I dag er det mer enn 130 000 brukere, og oppdraget fortsetter.

„Das Wort, das See U App definiert, ist Autonomie. Und bei Autonomie geht es nicht darum, keine Hilfe zu brauchen – jeder braucht Hilfe. Es geht um die Freude, etwas zu tun, von dem man nie gedacht hätte, dass man es könnte.“