Uma Jornada de Superação

Arthur Sendas nasceu em Arapiraca, no interior de Alagoas, com acromatopsia – uma condição que provoca daltonismo, baixa visão e crises de enxaqueca que podem deixá-lo a ver apenas formas desfocadas durante dias. “Não consigo ver profundidade; é como se tudo fosse 2D. Se houver um buraco no meio da rua, não vou ver”, explica Artur.

A sua infância foi difícil. Filho de um professor e de um técnico agrícola, Arthur cresceu numa família de classe média até que o vício do pai pelo álcool e pelo jogo levou tudo. Aos 13 anos, a família perdeu a casa e o carro e endividou-se, mudando-se para um local sem portas e sem reboco, onde a água escasseava e a chuva encharcava as camas.

Foi também aos 13 anos que Arthur iniciou o seu primeiro negócio: vender CD no centro de Arapiraca para pagar a escola, a internet e ajudar em casa. O computador e os livros que restaram da sua antiga vida tornaram-se o seu refúgio — e foi aí que aprendeu sozinho a programar.

Mais tarde, durante a licenciatura em tecnologia, transformou essa paixão em propósito: o seu projeto final foi um jogo para cegos, jogado através de comandos de voz e sinais sonoros. Isto plantou a semente do que viria a ser a aplicação See U.

Em 2009, Arthur conheceu Sérgio Gomes Júnior, um colega de turma que tinha uma doença degenerativa e sabia que iria ficar cego. No primeiro dia de aulas, o Júnior disse que escolheu aquele curso para um dia construir uma solução que fosse dos seus olhos. Nesse dia, os dois tornaram-se melhores amigos – com a promessa de construírem esses olhos juntos.

Em 2013, com a chegada do Google Glass, Arthur imaginou uns óculos que conseguissem detetar obstáculos no caminho. Ao lado de Júnior e Jaqueline Sendas — engenheiro, namorada e hoje mulher — construiu um protótipo e inscreveu o projeto num concurso de startups em Portugal.

A aceitação foi uma surpresa. "Nunca imaginei ser aceite. Sou do interior de Alagoas, de uma família muito humilde, por isso pareceu-me muito distante." Sem condições para viajar, não compareceram ao evento, mas a validação fê-los continuar. Os óculos evoluíram para colares, pulseiras e, por fim, um crachá ligado a uma aplicação — enquanto Júnior perdia a visão e a urgência só aumentava.

Tudo mudou em 2019, quando a mãe de Arthur faleceu vítima de esclerose lateral amiotrófica. “Comecei a refletir mais sobre o que estava a fazer e a razão por detrás das coisas.” A pandemia que se seguiu trouxe o momento de nos focarmos inteiramente no projeto.

Depois veio o pedido que mudou tudo. Na festa de aniversário de Edu, um menino cego e filho de um amigo, a criança concretizou o seu desejo: andar sem bengala e conhecer o mundo. “Porque é que só o tio Júnior consegue fazer isto?”

Essa era a deixa de que precisavam: transformar a história das suas vidas num produto capaz de mudar a vida de milhões de pessoas. Em 2022, os três deixaram o emprego e fundaram oficialmente a See U App. Participaram no programa Startup Nordeste (Sebrae), com mentoria e uma bolsa de 6 meses, e garantiram o patrocínio de cloud da Google, Microsoft e AWS.

In October 2023, the See U App launched. That same month, the group suffered a devastating blow: Sérgio Gomes Júnior passed away, a victim of Becker muscular dystrophy. "It was very hard. He was more than a partner, he was a friend."

Dias antes de falecer, Júnior despediu-se: "Fizemos algo incrível, não foi? Vou viver em ti e na App See U. Continua, nunca pares até que todos os cegos do mundo consigam ver". O projeto quase terminou aí, mas Arthur e Jaqueline decidiram honrar a promessa.

Pouco depois, Arthur foi diagnosticado com cancro na garganta. Perdeu a voz e os médicos não ofereceram esperança de recuperação. Esteve cerca de um mês em coma; o seu regresso foi considerado praticamente um milagre.

Durante a sua ausência, a empresa quase faliu: os funcionários saíram e a aplicação deixou de ser atualizada. Mas o acesso gratuito foi mantido para os utilizadores registados, e a Google comprometeu-se a cobrir os custos do servidor.

Em 2024, Arthur e Jaqueline reconstruíram tudo de raiz e dinamizaram o modelo: do hardware (o crachá) ao software puro, a correr em qualquer smartphone. A ecolocalização traduz os obstáculos em sons espaciais, como um “sonar sintético”; a inteligência artificial lê placas e livros, descreve objetos e sugere percursos; e a realidade virtual permite aos utilizadores praticar caminhos antes de os percorrer no mundo real.

Em 2025, a App See U foi reconhecida com o eAwards Brasil, da Fundação NTT DATA — vencedor entre 256 projetos, conquistando um lugar na final global. Hoje, são mais de 130 mil utilizadores e a missão continua.

"A palavra principal para a See U App é autonomia. E ter autonomia não é sobre não precisar de ajuda — isso todo mundo precisa. Mas é sobre a felicidade de conseguir fazer algo que você nunca imaginou que conseguiria."