Eine Reise von Belastbarkeit

Arthur Sendas föddes i Arapiraca, på landsbygden i Alagoas, med akromatopsi - ett tillstånd som orsakar färgblindhet, nedsatt syn och migränanfall som kan göra att han bara ser suddiga former i flera dagar. "Jag kan inte se djupet, det är som om allt var 2D. Om det finns ett hål mitt på gatan kommer jag inte att se det", förklarar Arthur.

Hans barndom var svår. Son till en lärare och en jordbrukstekniker, Arthur växte upp i en medelklassfamilj tills hans fars beroende av alkohol och spelande tog bort allt. Vid 13 förlorade familjen sitt hus och sina bilar och satte sig i skuld, flyttade till en plats utan dörrar och ingen gips, där det var ont om vatten och regnet genomblöt sängarna.

Det var också vid 13 som Arthur startade sitt första företag: att sälja CD-skivor i centrala Arapiraca för att betala för skolan, internet och för att hjälpa till hemma. Datorn och böckerna som blev över från hans gamla liv blev hans tillflyktsort - och det var där han lärde sig programmera.

Senare, under sin teknikexamen, vände han den passionen till ett syfte: hans slutprojekt var ett spel för blinda, spelat genom röstkommandon och ljudsignaler. Det sådde fröet till det som skulle bli See U-appen.

2009 träffade Arthur Sérgio Gomes Júnior, en klasskamrat som hade en degenerativ sjukdom och visste att han skulle bli blind. Den första dagen i lektionen sa Júnior att han hade valt den kursen för att en dag bygga en lösning som skulle vara hans ögon. Den dagen blev de två bästa vänner - med ett löfte om att bygga de ögonen tillsammans.

2013, med Google Glass ankomst, föreställde Arthur sig glasögon som kunde upptäcka hinder i vägen. Tillsammans med Júnior och Jaqueline Sendas – en ingenjör, hans flickvän och idag hans fru – byggde han en prototyp och deltog i projektet i en startup-tävling i Portugal.

Acceptet kom som en överraskning. "Jag hade aldrig föreställt mig att bli accepterad. Jag kommer från landsbygden i Alagoas, från en väldigt ödmjuk familj, så det kändes väldigt avlägset för mig." Utan medel att resa deltog de inte i evenemanget, men valideringen höll dem igång. Glasögonen utvecklades till halsband, armband och slutligen ett märke kopplat till en app – medan Júnior höll på att förlora synen och brådskan bara växte.

Allt förändrades 2019, när Arthurs mamma gick bort i amyotrofisk lateralskleros. "Jag började reflektera mer över vad jag gjorde och orsaken bakom saker." Pandemin som följde fick ögonblicket att fokusera helt på projektet.

Sedan kom förfrågan som förändrade allt. På födelsedagsfesten för Edu, en blind pojke och son till en vän, gjorde barnet sin önskan: att gå utan käpp och se världen. "Varför kan bara farbror Júnior göra det?"

Det var den signal de behövde: att förvandla berättelsen om deras liv till en produkt som kan förändra livet för miljoner. 2022 lämnade de tre sina jobb och grundade officiellt See U-appen. De deltog i Startup Nordeste-programmet (Sebrae), med mentorskap och ett 6-månadersbidrag, och säkrade molnsponsring från Google, Microsoft och AWS.

I oktober 2023 lanserades See U-appen. Samma månad drabbades gruppen av ett förödande slag: Sérgio Gomes Júnior gick bort, ett offer för Beckers muskeldystrofi. "Det var väldigt svårt. Han var mer än en partner, han var en vän."

Dagar innan han gick bort sa Júnior hejdå: "Vi gjorde något otroligt, eller hur? Jag kommer att leva vidare i dig och i See U-appen. Fortsätt, sluta aldrig förrän alla blinda i världen kan se." Projektet slutade nästan där, men Arthur och Jaqueline bestämde sig för att hålla det löftet.

Kort därefter fick Arthur diagnosen halscancer. Han tappade rösten och läkarna gav inget hopp om återhämtning. Han tillbringade ungefär en månad i koma; hans återkomst ansågs praktiskt taget vara ett mirakel.

Under hans frånvaro kollapsade företaget nästan: anställda lämnade och appen slutade uppdateras. Men fri tillgång behölls för registrerade användare, och Google åtog sig att täcka serverkostnaderna.

År 2024 byggde Arthur och Jaqueline om allt från grunden och svängde modellen: från hårdvara (märket) till ren mjukvara, som körs på vilken smartphone som helst. Ekolokalisering översätter hinder till rumsliga ljud, som ett "syntetiskt ekolod"; artificiell intelligens läser skyltar och böcker, beskriver föremål och föreslår rutter; och virtuell verklighet låter användare öva på vägar innan de går dem i den verkliga världen.

2025 belönades See U-appen med eAwards Brasil, från NTT DATA Foundation – vinnare bland 256 projekt, som fick en plats i den globala finalen. Idag finns det mer än 130 000 användare, och uppdraget fortsätter.

„Das Wort, das See U App definiert, ist Autonomie. Und bei Autonomie geht es nicht darum, keine Hilfe zu brauchen – jeder braucht Hilfe. Es geht um die Freude, etwas zu tun, von dem man nie gedacht hätte, dass man es könnte.“