Isang Paglalakbay ng Katatagan

Si Arthur Sendas ay isinilang sa Arapiraca, sa rural na interior ng Alagoas, na may acromatopsia — isang kondisyon na nagdudulot ng color blindness, low vision, at migraine attacks na maaaring mag-iwan sa kanya ng malabong mga hugis sa loob ng ilang araw. "Hindi ko makita ang lalim; para bang 2D ang lahat. Kung may butas sa gitna ng kalye, hindi ko ito makikita," paliwanag ni Arthur.

Ang kanyang pagkabata ay mahirap. Anak ng isang guro at isang agricultural technician, si Arthur ay lumaki sa isang middle-class na pamilya hanggang sa ang pagkalulong ng kanyang ama sa alak at pagsusugal ay nawala ang lahat. Sa edad na 13, ang pamilya ay nawalan ng bahay at mga sasakyan at nabaon sa utang, lumipat sa isang lugar na walang pinto at walang plaster, kung saan kakaunti ang tubig at binasa ng ulan ang mga kama.

Sa edad na 13 din nagsimula si Arthur ng kanyang unang negosyo: pagbebenta ng mga CD sa downtown Arapiraca para magbayad para sa paaralan, internet, at para makatulong sa bahay. Naging kanlungan niya ang kompyuter at ang mga aklat na natitira sa dati niyang buhay — at doon niya tinuruan ang sarili niyang magprograma.

Nang maglaon, sa panahon ng kanyang degree sa teknolohiya, ginawa niyang layunin ang hilig na iyon: ang kanyang huling proyekto ay isang laro para sa mga bulag, nilalaro sa pamamagitan ng mga voice command at sound cue. Nagtanim iyon ng binhi ng magiging See U App.

Noong 2009, nakilala ni Arthur si Sérgio Gomes Júnior, isang kaklase na may degenerative disease at alam niyang mabubulag siya. Sa unang araw ng klase, sinabi ni Júnior na pinili niya ang kursong iyon upang balang araw ay makabuo ng solusyon na magiging mga mata niya. Noong araw na iyon, naging matalik na magkaibigan ang dalawa — na may pangakong bubuuin ang mga mata nang magkasama.

Noong 2013, sa pagdating ng Google Glass, naisip ni Arthur ang mga salamin na maaaring makakita ng mga hadlang sa daan. Kasama sina Júnior at Jaqueline Sendas — isang engineer, ang kanyang kasintahan at ngayon ang kanyang asawa — gumawa siya ng isang prototype at pumasok sa proyekto sa isang kumpetisyon sa pagsisimula sa Portugal.

Ang pagtanggap ay dumating bilang isang sorpresa. "I never imagined being accepted. I came from rural Alagoas, from a very humble family, so it felt very distant to me." Kung walang paraan sa paglalakbay, hindi sila dumalo sa kaganapan, ngunit ang pagpapatunay ay nagpatuloy sa kanila. Nag-evolve ang mga salamin sa mga kuwintas, pulseras at, sa wakas, isang badge na nakakonekta sa isang app — habang nawawala ang paningin ni Júnior at lalo lang lumakas ang pagkaapurahan.

Nagbago ang lahat noong 2019, nang pumanaw ang ina ni Arthur dahil sa amyotrophic lateral sclerosis. "Nagsimula akong magmuni-muni nang higit pa sa kung ano ang ginagawa ko at ang dahilan sa likod ng mga bagay." Ang pandemya na sumunod ay nagdala ng sandali upang ganap na tumutok sa proyekto.

Pagkatapos ay dumating ang kahilingan na nagpabago sa lahat. Sa birthday party ni Edu, isang bulag na batang lalaki at anak ng isang kaibigan, ipinangako ng bata ang kanyang hiling: ang maglakad nang walang tungkod at makita ang mundo. "Bakit si Uncle Júnior lang ang makakagawa nito?"

Iyon ang hudyat na kailangan nila: upang gawing produkto ang kuwento ng kanilang buhay na kayang baguhin ang buhay ng milyun-milyon. Noong 2022, umalis ang tatlo sa kanilang mga trabaho at opisyal na itinatag ang See U App. Nakibahagi sila sa Startup Nordeste program (Sebrae), na may mentoring at 6 na buwang grant, at nakakuha ng cloud sponsorship mula sa Google, Microsoft at AWS.

Noong Oktubre 2023, inilunsad ang See U App. Sa parehong buwan, ang grupo ay dumanas ng isang mapangwasak na dagok: Sérgio Gomes Júnior ay namatay, isang biktima ng Becker muscular dystrophy. "It was very hard. He was more than a partner, he was a friend."

Ilang araw bago siya lumipas, nagpaalam si Júnior: "Gumawa tayo ng isang bagay na hindi kapani-paniwala, hindi ba? Mabubuhay ako sa iyo at sa See U App. Magpatuloy, huwag tumigil hangga't hindi nakikita ng bawat bulag sa mundo." Ang proyekto ay halos natapos doon, ngunit nagpasya sina Arthur at Jaqueline na tuparin ang pangakong iyon.

Di-nagtagal, na-diagnose si Arthur na may kanser sa lalamunan. Nawalan siya ng boses, at walang pag-asang gumaling ang mga doktor. Siya ay gumugol ng halos isang buwan sa isang pagkawala ng malay; ang kanyang pagbabalik ay itinuturing na halos isang himala.

Sa kanyang pagkawala, halos gumuho ang kumpanya: umalis ang mga empleyado at hindi na na-update ang app. Ngunit ang libreng pag-access ay pinanatili para sa mga nakarehistrong user, at ang Google ay nakatuon sa pagsakop sa mga gastos sa server.

Noong 2024, muling itinayo ni Arthur at Jaqueline ang lahat mula sa simula at na-pivote ang modelo: mula sa hardware (ang badge) hanggang sa pure software, na tumatakbo sa anumang smartphone. Isinasalin ng echolocation ang mga hadlang sa mga spatial na tunog, tulad ng isang "synthetic sonar"; ang artificial intelligence ay nagbabasa ng mga palatandaan at aklat, naglalarawan ng mga bagay at nagmumungkahi ng mga ruta; at ang virtual reality ay nagbibigay-daan sa mga user na magsanay ng mga landas bago sila tahakin sa totoong mundo.

Noong 2025, kinilala ang See U App sa eAwards Brasil, mula sa NTT DATA Foundation — nagwagi sa 256 na proyekto, na nakakuha ng puwesto sa pandaigdigang final. Ngayon, mayroong higit sa 130,000 mga gumagamit, at ang misyon ay nagpapatuloy.

"Ang salitang tumutukoy sa See U App ay awtonomiya. At ang awtonomiya ay hindi tungkol sa hindi nangangailangan ng tulong—lahat ay nangangailangan ng tulong. Ito ay tungkol sa kagalakan ng paggawa ng isang bagay na hindi mo akalaing magagawa mo."