Eine Reise von Belastbarkeit

Arthur Sendas blev født i Arapiraca, i det landlige indre af Alagoas, med acromatopsia - en tilstand, der forårsager farveblindhed, nedsat syn og migræneanfald, der kunne lade ham kun se slørede former i dagevis. "Jeg kan ikke se dybden; det er som om alt var 2D. Hvis der er et hul midt på gaden, vil jeg ikke se det," forklarer Arthur.

Hans barndom var hård. Arthur var søn af en lærer og en landbrugstekniker og voksede op i en middelklassefamilie, indtil hans fars afhængighed af alkohol og gambling tog alt væk. Som 13-årig mistede familien deres hus og biler og sank i gæld og flyttede til et sted uden døre og gips, hvor der var knapt med vand, og regnen gennemblødte sengene.

Det var også som 13-årig, at Arthur startede sin første virksomhed: at sælge cd'er i centrum af Arapiraca for at betale for skolen, internettet og for at hjælpe derhjemme. Computeren og bøgerne, der blev tilbage fra hans gamle liv, blev hans tilflugtssted - og det var der, han lærte sig selv at programmere.

Senere, under sin teknologiuddannelse, vendte han denne passion til formål: hans afsluttende projekt var et spil for blinde mennesker, spillet gennem stemmekommandoer og lydsignaler. Det plantede kimen til, hvad der ville blive See U-appen.

I 2009 mødte Arthur Sérgio Gomes Júnior, en klassekammerat, der havde en degenerativ sygdom og vidste, at han ville blive blind. På den første dag i undervisningen sagde Júnior, at han havde valgt det kursus for en dag at bygge en løsning, der ville være hans øjne. Den dag blev de to bedste venner - med et løfte om at bygge disse øjne sammen.

I 2013, med ankomsten af ​​Google Glass, forestillede Arthur sig briller, der kunne opdage forhindringer på vejen. Sammen med Júnior og Jaqueline Sendas - en ingeniør, hans kæreste og i dag hans kone - byggede han en prototype og deltog i projektet i en startup-konkurrence i Portugal.

Accepten kom som en overraskelse. "Jeg havde aldrig forestillet mig at blive accepteret. Jeg kommer fra det landlige Alagoas, fra en meget ydmyg familie, så det føltes meget fjernt for mig." Uden midlerne til at rejse deltog de ikke i begivenheden, men valideringen holdt dem i gang. Brillerne udviklede sig til halskæder, armbånd og endelig et badge forbundet til en app - mens Júnior var ved at miste synet, og det hastede kun med at vokse.

Alt ændrede sig i 2019, da Arthurs mor døde af amyotrofisk lateral sklerose. "Jeg begyndte at reflektere mere over, hvad jeg lavede, og årsagen bag tingene." Pandemien, der fulgte, bragte øjeblikket til at fokusere helt på projektet.

Så kom anmodningen, der ændrede alt. Ved fødselsdagsfesten for Edu, en blind dreng og søn af en ven, fremsatte barnet sit ønske: at gå uden stok og se verden. "Hvorfor kan kun onkel Júnior gøre det?"

Det var det signal, de havde brug for: at forvandle deres livs historie til et produkt, der er i stand til at ændre millioners liv. I 2022 forlod de tre deres job og grundlagde officielt See U-appen. De deltog i Startup Nordeste-programmet (Sebrae), med mentorordning og et 6-måneders tilskud, og sikrede sig cloud-sponsorat fra Google, Microsoft og AWS.

I oktober 2023 blev See U-appen lanceret. Samme måned led gruppen et ødelæggende slag: Sérgio Gomes Júnior døde, et offer for Beckers muskeldystrofi. "Det var meget hårdt. Han var mere end en partner, han var en ven."

Dage før han gik bort, sagde Júnior farvel: "Vi lavede noget utroligt, gjorde vi ikke? Jeg vil leve videre i dig og i See U-appen. Fortsæt, stop aldrig før alle blinde i verden kan se." Projektet sluttede næsten der, men Arthur og Jaqueline besluttede at indfri det løfte.

Kort efter fik Arthur konstateret kræft i halsen. Han mistede stemmen, og lægerne gav intet håb om bedring. Han tilbragte omkring en måned i koma; hans tilbagevenden blev nærmest betragtet som et mirakel.

Under hans fravær kollapsede virksomheden næsten: medarbejdere gik, og appen holdt op med at blive opdateret. Men gratis adgang blev bevaret for registrerede brugere, og Google forpligtede sig til at dække serveromkostningerne.

I 2024 genopbyggede Arthur og Jaqueline alt fra bunden og drejede modellen: fra hardware (mærket) til ren software, der kører på enhver smartphone. Ekkolokalisering oversætter forhindringer til rumlige lyde, som en "syntetisk sonar"; kunstig intelligens læser skilte og bøger, beskriver genstande og foreslår ruter; og virtual reality lader brugerne øve sig på stier, før de går dem i den virkelige verden.

I 2025 blev See U-appen anerkendt med eAwards Brasil, fra NTT DATA Foundation - vinder blandt 256 projekter, der opnåede en plads i den globale finale. I dag er der mere end 130.000 brugere, og missionen fortsætter.

„Das Wort, das See U App definiert, ist Autonomie. Und bei Autonomie geht es nicht darum, keine Hilfe zu brauchen – jeder braucht Hilfe. Es geht um die Freude, etwas zu tun, von dem man nie gedacht hätte, dass man es könnte.“