Un viaggio di Resilienza

Ο Arthur Sendas γεννήθηκε στην Arapiraca, στην αγροτική ενδοχώρα του Alagoas, με ακροματοψία — μια πάθηση που προκαλεί αχρωματοψία, χαμηλή όραση και κρίσεις ημικρανίας που θα μπορούσαν να τον αφήσουν να δει μόνο θολά σχήματα για μέρες. "Δεν μπορώ να δω βάθος, είναι σαν να ήταν όλα 2D. Αν υπάρχει μια τρύπα στη μέση του δρόμου, δεν θα τη δω", εξηγεί ο Άρθουρ.

Τα παιδικά του χρόνια ήταν δύσκολα. Γιος ενός δασκάλου και ενός τεχνικού γεωργίας, ο Άρθουρ μεγάλωσε σε μια μεσοαστική οικογένεια μέχρι που ο εθισμός του πατέρα του στο αλκοόλ και τον τζόγο αφαίρεσε τα πάντα. Στα 13, η οικογένεια έχασε το σπίτι και τα αυτοκίνητά της και βυθίστηκε στα χρέη, μετακομίζοντας σε ένα μέρος χωρίς πόρτες και γύψο, όπου το νερό ήταν λιγοστό και η βροχή μούσκεψε τα κρεβάτια.

Ήταν επίσης στα 13 που ο Arthur ξεκίνησε την πρώτη του επιχείρηση: πουλούσε CD στο κέντρο της Arapiraca για να πληρώσει για το σχολείο, το διαδίκτυο και για να βοηθήσει στο σπίτι. Ο υπολογιστής και τα βιβλία που είχαν απομείνει από την παλιά του ζωή έγιναν το καταφύγιό του — και εκεί έμαθε τον εαυτό του να προγραμματίζει.

Αργότερα, κατά τη διάρκεια του πτυχίου του στην τεχνολογία, μετέτρεψε αυτό το πάθος σε σκοπό: το τελευταίο του έργο ήταν ένα παιχνίδι για τυφλούς, που παιζόταν μέσω φωνητικών εντολών και ηχητικών ενδείξεων. Αυτό φύτεψε τον σπόρο αυτού που θα γινόταν η εφαρμογή See U.

Το 2009, ο Άρθουρ γνώρισε τον Σέρτζιο Γκόμες Τζούνιορ, έναν συμμαθητή που είχε εκφυλιστική ασθένεια και ήξερε ότι θα τυφλωθεί. Την πρώτη μέρα του μαθήματος, ο Τζούνιορ είπε ότι είχε επιλέξει αυτό το μάθημα για να φτιάξει μια μέρα μια λύση που θα ήταν τα μάτια του. Εκείνη την ημέρα, οι δυο τους έγιναν καλύτεροι φίλοι - με την υπόσχεση να χτίσουν αυτά τα μάτια μαζί.

Το 2013, με την άφιξη του Google Glass, ο Άρθουρ φαντάστηκε γυαλιά που θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν εμπόδια στο δρόμο. Μαζί με τον Júnior και τη Jaqueline Sendas - μηχανικό, την κοπέλα του και σήμερα τη σύζυγό του - κατασκεύασε ένα πρωτότυπο και συμμετείχε στο έργο σε έναν διαγωνισμό startup στην Πορτογαλία.

Η αποδοχή ήρθε ως έκπληξη. "Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι με αποδέχτηκαν. Κατάγομαι από την επαρχιακή Alagoas, από μια πολύ ταπεινή οικογένεια, οπότε ένιωθα πολύ απόμακρη για μένα." Χωρίς τα μέσα να ταξιδέψουν, δεν παρευρέθηκαν στην εκδήλωση, αλλά η επικύρωση τους κράτησε. Τα γυαλιά εξελίχθηκαν σε περιδέραια, βραχιόλια και, τέλος, ένα σήμα συνδεδεμένο με μια εφαρμογή — ενώ ο Τζούνιορ έχανε την όρασή του και η επείγουσα ανάγκη αυξανόταν.

Όλα άλλαξαν το 2019, όταν η μητέρα του Άρθουρ πέθανε από πλάγια αμυοτροφική σκλήρυνση. «Άρχισα να σκέφτομαι περισσότερο αυτό που έκανα και τον λόγο πίσω από τα πράγματα». Η πανδημία που ακολούθησε έφερε τη στιγμή να επικεντρωθούμε πλήρως στο έργο.

Μετά ήρθε το αίτημα που άλλαξε τα πάντα. Στο πάρτι γενεθλίων του Έντου, ενός τυφλού αγοριού και γιου ενός φίλου του, το παιδί έκανε την ευχή του: να περπατήσει χωρίς μπαστούνι και να δει τον κόσμο. «Γιατί μόνο ο θείος Τζούνιορ μπορεί να το κάνει;»

Αυτό ήταν το σύνθημα που χρειάζονταν: να μετατρέψουν την ιστορία της ζωής τους σε ένα προϊόν ικανό να αλλάξει τις ζωές εκατομμυρίων. Το 2022, οι τρεις άφησαν τις δουλειές τους και ίδρυσαν επίσημα την εφαρμογή See U. Συμμετείχαν στο πρόγραμμα Startup Nordeste (Sebrae), με καθοδήγηση και δωρεά 6 μηνών και εξασφάλισαν χορηγία cloud από την Google, τη Microsoft και την AWS.

Τον Οκτώβριο του 2023 κυκλοφόρησε η εφαρμογή See U. Τον ίδιο μήνα, η ομάδα υπέστη ένα καταστροφικό πλήγμα: Ο Ο Σέρτζιο Γκόμες Τζούνιορ πέθανε, θύμα της μυϊκής δυστροφίας του Μπέκερ. "Ήταν πολύ δύσκολο. Ήταν κάτι παραπάνω από σύντροφος, ήταν φίλος".

Μέρες πριν πεθάνει, ο Τζούνιορ είπε αντίο: "Κάναμε κάτι απίστευτο, έτσι δεν είναι; Θα συνεχίσω να ζήσω σε σένα και στην εφαρμογή See U. Συνέχισε, μην σταματάς ποτέ μέχρι να δει κάθε τυφλός στον κόσμο." Το έργο σχεδόν τελείωσε εκεί, αλλά ο Άρθουρ και η Ζακλίν αποφάσισαν να τιμήσουν αυτή την υπόσχεση.

Λίγο αργότερα, ο Άρθουρ διαγνώστηκε με καρκίνο στο λαιμό. Έχασε τη φωνή του και οι γιατροί δεν έδωσαν καμία ελπίδα ανάκαμψης. Πέρασε περίπου ένα μήνα σε κώμα. Η επιστροφή του θεωρήθηκε πρακτικά θαύμα.

Κατά τη διάρκεια της απουσίας του, η εταιρεία σχεδόν κατέρρευσε: οι υπάλληλοι έφυγαν και η εφαρμογή σταμάτησε να ενημερώνεται. Ωστόσο, η δωρεάν πρόσβαση διατηρήθηκε για τους εγγεγραμμένους χρήστες και η Google δεσμεύτηκε να καλύψει το κόστος του διακομιστή.

Το 2024, ο Arthur και η Jaqueline έφτιαξαν τα πάντα από την αρχή και στράφηκαν στο μοντέλο: από το υλικό (το σήμα) έως το καθαρό λογισμικό, που εκτελείται σε οποιοδήποτε smartphone. Η ηχοεντοπισμός μεταφράζει τα εμπόδια σε χωρικούς ήχους, όπως ένα "συνθετικό σόναρ". Η τεχνητή νοημοσύνη διαβάζει πινακίδες και βιβλία, περιγράφει αντικείμενα και προτείνει διαδρομές. και η εικονική πραγματικότητα επιτρέπει στους χρήστες να εξασκούν μονοπάτια πριν τα περπατήσουν στον πραγματικό κόσμο.

Το 2025, η εφαρμογή See U αναγνωρίστηκε με το eAwards Brasil, από το NTT DATA Foundation — νικητής μεταξύ 256 έργων, κερδίζοντας μια θέση στον παγκόσμιο τελικό. Σήμερα, υπάρχουν περισσότεροι από 130.000 χρήστες και η αποστολή συνεχίζεται.

"La parola che definisce l'app See U è autonomia. E l'autonomia non significa non aver bisogno di aiuto: tutti hanno bisogno di aiuto. Riguarda la gioia di fare qualcosa che non avresti mai pensato di poter fare."