Un voyage de Résilience

Arthur Sendas s-a născut în Arapiraca, în interiorul rural al orașului Alagoas, cu acromatopsie - o afecțiune care provoacă daltonism, vedere scăzută și atacuri de migrenă care l-ar putea lăsa să vadă doar forme neclare zile întregi. "Nu pot vedea adâncimea; este ca și cum totul ar fi 2D. Dacă este o gaură în mijlocul străzii, nu o voi vedea", explică Arthur.

Copilăria lui a fost grea. Fiul unui profesor și al unui tehnician agricol, Arthur a crescut într-o familie din clasa de mijloc până când dependența tatălui său de alcool și jocurile de noroc a luat totul. La 13 ani, familia și-a pierdut casa și mașinile și s-a scufundat în datorii, mutându-se într-un loc fără uși și fără tencuială, unde apa era puțină și ploaia uda paturile.

Tot la 13 ani Arthur și-a început prima afacere: vânzând CD-uri în centrul orașului Arapiraca pentru a plăti școala, internetul și pentru a ajuta acasă. Calculatorul și cărțile rămase din vechea lui viață au devenit refugiul lui - și acolo a învățat singur să programeze.

Mai târziu, în timpul diplomei în tehnologie, a transformat acea pasiune în scop: proiectul său final a fost un joc pentru nevăzători, jucat prin comenzi vocale și semnale sonore. Asta a plantat sămânța a ceea ce avea să devină aplicația See U.

În 2009, Arthur l-a cunoscut pe Sérgio Gomes Júnior, un coleg de clasă care avea o boală degenerativă și știa că va orbește. În prima zi de curs, Júnior a spus că a ales acel curs pentru a construi într-o zi o soluție care să fie ochii lui. În acea zi, cei doi au devenit cei mai buni prieteni - cu promisiunea că vor construi acei ochi împreună.

În 2013, odată cu apariția Google Glass, Arthur și-a imaginat ochelari care ar putea detecta obstacolele în cale. Alături de Júnior și Jaqueline Sendas — un inginer, iubita lui și astăzi soția sa — a construit un prototip și a intrat în proiect într-un concurs de startup în Portugalia.

Acceptarea a fost o surpriză. "Nu mi-am imaginat niciodată să fiu acceptat. Vin din mediul rural Alagoas, dintr-o familie foarte umilă, așa că m-am simțit foarte îndepărtat". Fără mijloace de călătorie, ei nu au participat la eveniment, dar validarea i-a ținut mai departe. Ochelarii au evoluat în coliere, brățări și, în cele din urmă, o insignă conectată la o aplicație – în timp ce Júnior își pierdea vederea și urgența a crescut.

Totul s-a schimbat în 2019, când mama lui Arthur a murit din cauza sclerozei laterale amiotrofice. „Am început să reflectez mai mult la ceea ce făceam și la motivul din spatele lucrurilor”. Pandemia care a urmat a adus momentul să ne concentrăm în întregime pe proiect.

Apoi a venit cererea care a schimbat totul. La ziua de naștere a lui Edu, un băiat orb și fiul unui prieten, copilul și-a pus dorința: să meargă fără baston și să vadă lumea. — De ce numai unchiul Júnior o poate face?

Acesta era indiciul de care aveau nevoie: să transforme povestea vieții lor într-un produs capabil să schimbe viața a milioane de oameni. În 2022, cei trei și-au părăsit locurile de muncă și au fondat oficial aplicația See U. Ei au participat la programul Startup Nordeste (Sebrae), cu mentorat și un grant de 6 luni, și au obținut sponsorizare cloud de la Google, Microsoft și AWS.

În octombrie 2023, a fost lansată aplicația See U. În aceeași lună, grupul a suferit o lovitură devastatoare: Sérgio Gomes Júnior a murit, victimă a distrofiei musculare Becker. "A fost foarte greu. Era mai mult decât un partener, era un prieten."

Cu câteva zile înainte de a muri, Júnior și-a luat rămas bun: "Am făcut ceva incredibil, nu-i așa? Voi trăi în tine și în aplicația See U. Continuă, nu te opri niciodată până când fiecare orb din lume poate vedea." Proiectul aproape sa încheiat acolo, dar Arthur și Jaqueline au decis să-și onoreze promisiunea.

La scurt timp după, Arthur a fost diagnosticat cu cancer la gât. Și-a pierdut vocea, iar medicii nu au oferit nicio speranță de recuperare. A petrecut aproximativ o lună în comă; întoarcerea sa a fost considerată practic un miracol.

În timpul absenței sale, compania aproape s-a prăbușit: angajații au plecat și aplicația a încetat să fie actualizată. Dar accesul gratuit a fost păstrat pentru utilizatorii înregistrați, iar Google s-a angajat să acopere costurile serverului.

În 2024, Arthur și Jaqueline au reconstruit totul de la zero și au pivotat modelul: de la hardware (insigna) la software pur, rulând pe orice smartphone. Ecolocația traduce obstacolele în sunete spațiale, ca un „sonar sintetic”; inteligența artificială citește semne și cărți, descrie obiecte și sugerează trasee; iar realitatea virtuală permite utilizatorilor să practice trasee înainte de a le parcurge în lumea reală.

În 2025, aplicația See U a fost recunoscută cu eAwards Brasil, de la Fundația NTT DATA — câștigătoare între 256 de proiecte, câștigând un loc în finala globală. Astăzi, există peste 130.000 de utilizatori, iar misiunea continuă.

"Le mot qui définit l'application See U est autonomie. Et l'autonomie ne signifie pas ne pas avoir besoin d'aide : tout le monde a besoin d'aide. Il s'agit de la joie de faire quelque chose que vous n'auriez jamais cru pouvoir faire."