Sebuah Perjalanan Ketangguhan

Arthur Sendas dilahirkan di Arapiraca, di pedalaman luar bandar Alagoas, dengan acromatopsia — keadaan yang menyebabkan rabun warna, rabun dan serangan migrain yang boleh menyebabkan dia hanya melihat bentuk kabur selama beberapa hari. "Saya tidak dapat melihat kedalaman; ia seolah-olah semuanya adalah 2D. Jika ada lubang di tengah jalan, saya tidak akan melihatnya, " jelas Arthur.

Masa kecilnya susah. Anak kepada seorang guru dan juruteknik pertanian, Arthur dibesarkan dalam keluarga kelas pertengahan sehingga ketagihan bapanya terhadap alkohol dan perjudian menghilangkan segala-galanya. Pada usia 13 tahun, mereka sekeluarga kehilangan rumah dan kereta serta dibelenggu hutang, berpindah ke tempat yang tiada pintu dan plaster, di mana air kekurangan air dan hujan membasahi katil.

Pada usia 13 tahun juga Arthur memulakan perniagaan pertamanya: menjual CD di pusat bandar Arapiraca untuk membayar sekolah, internet dan untuk membantu di rumah. Komputer dan buku-buku yang tinggal dari kehidupan lamanya menjadi tempat perlindungannya — dan di situlah dia mengajar dirinya untuk memprogram.

Kemudian, semasa ijazah teknologinya, dia mengubah minat itu menjadi tujuan: projek terakhirnya ialah permainan untuk orang buta, dimainkan melalui arahan suara dan isyarat bunyi. Itu menanam benih apa yang akan menjadi Apl See U.

Pada tahun 2009, Arthur bertemu dengan Sérgio Gomes Júnior, rakan sekelas yang mempunyai penyakit degeneratif dan tahu dia akan menjadi buta. Pada hari pertama kelas, Júnior berkata dia telah memilih kursus itu untuk suatu hari nanti membina penyelesaian yang akan menjadi perhatiannya. Pada hari itu, kedua-duanya menjadi kawan baik — dengan janji untuk membina mata itu bersama-sama.

Pada tahun 2013, dengan kedatangan Google Glass, Arthur membayangkan cermin mata yang boleh mengesan halangan di jalan. Bersama Júnior dan Jaqueline Sendas — seorang jurutera, teman wanitanya dan hari ini isterinya — dia membina prototaip dan menyertai projek itu dalam pertandingan permulaan di Portugal.

Penerimaan datang secara mengejutkan. "Saya tidak pernah membayangkan diterima. Saya berasal dari luar bandar Alagoas, dari keluarga yang sangat merendah diri, jadi saya rasa sangat jauh." Tanpa cara untuk melakukan perjalanan, mereka tidak menghadiri acara itu, tetapi pengesahan itu membuatkan mereka terus berjalan. Cermin mata itu berkembang menjadi rantai, gelang dan, akhirnya, lencana yang disambungkan ke aplikasi — semasa Júnior kehilangan penglihatannya dan keadaan mendesak semakin meningkat.

Segala-galanya berubah pada 2019, apabila ibu Arthur meninggal dunia akibat sklerosis lateral amyotrophic. "Saya mula merenung lebih lanjut tentang apa yang saya lakukan dan sebab di sebalik sesuatu." Pandemik yang menyusul membawa masa untuk memberi tumpuan sepenuhnya kepada projek itu.

Kemudian datang permintaan yang mengubah segala-galanya. Pada majlis hari jadi Edu, seorang budak lelaki buta dan anak kepada seorang kawan, kanak-kanak itu menyatakan hasratnya: untuk berjalan tanpa tongkat dan melihat dunia. "Kenapa hanya Uncle Júnior yang boleh melakukannya?"

Itulah petunjuk yang mereka perlukan: untuk mengubah kisah hidup mereka menjadi produk yang mampu mengubah kehidupan berjuta-juta orang. Pada 2022, ketiga-tiga mereka meninggalkan pekerjaan mereka dan mengasaskan See U App secara rasmi. Mereka mengambil bahagian dalam program Startup Nordeste (Sebrae), dengan pementoran dan geran 6 bulan, serta mendapat tajaan awan daripada Google, Microsoft dan AWS.

Pada Oktober 2023, Apl See U dilancarkan. Pada bulan yang sama, kumpulan itu mengalami tamparan hebat: Sérgio Gomes Júnior meninggal dunia, mangsa distrofi otot Becker. "Ia sangat sukar. Dia lebih daripada rakan kongsi, dia adalah kawan."

Beberapa hari sebelum dia berlalu, Júnior mengucapkan selamat tinggal: "Kami membuat sesuatu yang luar biasa, bukan? Saya akan terus hidup dalam diri anda dan dalam Apl See U. Teruskan, jangan berhenti sehingga setiap orang buta di dunia dapat melihat." Projek itu hampir berakhir di sana, tetapi Arthur dan Jaqueline memutuskan untuk memenuhi janji itu.

Tidak lama selepas itu, Arthur disahkan menghidap kanser tekak. Dia kehilangan suaranya, dan doktor tidak menawarkan harapan untuk sembuh. Dia menghabiskan kira-kira sebulan dalam keadaan koma; kepulangannya dianggap sebagai satu keajaiban.

Semasa ketiadaannya, syarikat itu hampir runtuh: pekerja pergi dan apl berhenti dikemas kini. Tetapi akses percuma disimpan untuk pengguna berdaftar, dan Google komited untuk menampung kos pelayan.

Pada tahun 2024, Arthur dan Jaqueline membina semula segala-galanya dari awal dan memutar model: daripada perkakasan (lencana) kepada perisian tulen, berjalan pada mana-mana telefon pintar. Ekolokasi menterjemahkan halangan kepada bunyi spatial, seperti "sonar sintetik"; kecerdasan buatan membaca tanda dan buku, menerangkan objek dan mencadangkan laluan; dan realiti maya membolehkan pengguna mempraktikkan laluan sebelum berjalan di dunia nyata.

Pada tahun 2025, Apl See U telah diiktiraf dengan eAwards Brasil, daripada Yayasan DATA NTT — pemenang antara 256 projek, memperoleh tempat di peringkat akhir global. Hari ini, terdapat lebih daripada 130,000 pengguna, dan misi itu diteruskan.

"Kata yang mendefinisikan Aplikasi See U adalah otonomi. Dan otonomi bukan berarti tidak membutuhkan bantuan—semua orang membutuhkan bantuan. Ini tentang kegembiraan dalam melakukan sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Anda."