Một cuộc hành trình của khả năng phục hồi

Arthur Sendas sinh ra ở Arapiraca, vùng nông thôn Alagoas, mắc chứng bệnh acromatopsia — một tình trạng gây mù màu, thị lực kém và các cơn đau nửa đầu khiến anh chỉ nhìn thấy những hình dạng mờ trong nhiều ngày. Arthur giải thích: “Tôi không thể nhìn thấy chiều sâu; cứ như thể mọi thứ đều ở dạng 2D. Nếu có một cái hố ở giữa đường, tôi sẽ không nhìn thấy nó”.

Tuổi thơ của anh thật khó khăn. Là con trai của một giáo viên và một kỹ thuật viên nông nghiệp, Arthur lớn lên trong một gia đình trung lưu cho đến khi chứng nghiện rượu và cờ bạc của cha anh đã cướp đi mọi thứ. Năm 13 tuổi, gia đình mất nhà, xe, nợ nần chồng chất, phải chuyển đến một nơi không cửa, không thạch cao, nước khan hiếm và mưa ướt đẫm giường.

Cũng vào năm 13 tuổi, Arthur bắt đầu công việc kinh doanh đầu tiên của mình: bán đĩa CD ở trung tâm thành phố Arapiraca để trả tiền học, internet và giúp việc nhà. Chiếc máy tính và những cuốn sách còn sót lại từ cuộc sống cũ đã trở thành nơi ẩn náu của anh - và chính ở đó anh đã tự học lập trình.

Sau đó, trong thời gian lấy bằng công nghệ, anh đã biến niềm đam mê đó thành mục đích: dự án cuối cùng của anh là một trò chơi dành cho người mù, được chơi thông qua khẩu lệnh và tín hiệu âm thanh. Điều đó đã gieo mầm cho ứng dụng See U.

Năm 2009, Arthur gặp Sérgio Gomes Júnior, một người bạn cùng lớp mắc bệnh thoái hóa và biết mình sẽ bị mù. Vào ngày đầu tiên đến lớp, Júnior cho biết anh đã chọn khóa học đó để một ngày nào đó xây dựng được giải pháp cho đôi mắt của mình. Ngày hôm đó, cả hai trở thành bạn thân - với lời hứa sẽ cùng nhau xây dựng đôi mắt đó.

Năm 2013, với sự xuất hiện của Google Glass, Arthur đã tưởng tượng ra những chiếc kính có thể phát hiện chướng ngại vật cản đường. Cùng với Júnior và Jaqueline Sendas – một kỹ sư, bạn gái và ngày nay là vợ anh – anh đã chế tạo một nguyên mẫu và tham gia dự án trong một cuộc thi khởi nghiệp ở Bồ Đào Nha.

Sự chấp nhận đến thật bất ngờ. "Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình được chấp nhận. Tôi đến từ vùng nông thôn Alagoas, xuất thân từ một gia đình rất khiêm tốn nên tôi cảm thấy rất xa cách." Không có phương tiện đi lại, họ đã không tham dự sự kiện, nhưng việc xác nhận đã giúp họ tiếp tục. Chiếc kính đã phát triển thành dây chuyền, vòng tay và cuối cùng là huy hiệu được kết nối với một ứng dụng - trong khi Júnior đang mất thị lực và mức độ cấp bách càng tăng lên.

Mọi thứ thay đổi vào năm 2019, khi mẹ của Arthur qua đời vì bệnh xơ cứng teo cơ một bên. "Tôi bắt đầu suy ngẫm nhiều hơn về những gì tôi đang làm và lý do đằng sau mọi việc." Đại dịch sau đó đã mang lại thời điểm để tập trung hoàn toàn vào dự án.

Sau đó, yêu cầu đã thay đổi mọi thứ. Trong bữa tiệc sinh nhật của Edu, một cậu bé mù và là con trai của một người bạn, cậu bé đã thực hiện ước muốn của mình: được bước đi không cần gậy và nhìn ngắm thế giới. “Tại sao chỉ có chú Júnior mới làm được?”

Đó chính là gợi ý mà họ cần: biến câu chuyện cuộc đời họ thành một sản phẩm có khả năng thay đổi cuộc sống của hàng triệu người. Năm 2022, cả ba nghỉ việc và chính thức thành lập ứng dụng See U. Họ đã tham gia chương trình Startup Nordeste (Sebrae), với sự cố vấn và trợ cấp 6 tháng, đồng thời nhận được sự tài trợ về đám mây từ Google, Microsoft và AWS.

Vào tháng 10 năm 2023, Ứng dụng See U ra mắt. Cùng tháng đó, cả nhóm phải hứng chịu một đòn tàn khốc: Sérgio Gomes Júnior qua đời, nạn nhân của chứng loạn dưỡng cơ Becker. "Điều đó thật khó khăn. Anh ấy không chỉ là một đối tác mà còn là một người bạn."

Vài ngày trước khi qua đời, Júnior đã nói lời tạm biệt: "Chúng ta đã làm được điều gì đó đáng kinh ngạc, phải không? Tôi sẽ sống mãi trong bạn và trong Ứng dụng See U. Hãy tiếp tục, không bao giờ dừng lại cho đến khi mọi người mù trên thế giới đều có thể nhìn thấy." Dự án gần như kết thúc ở đó nhưng Arthur và Jaqueline quyết định thực hiện lời hứa đó.

Không lâu sau, Arthur được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vòm họng. Anh ấy bị mất giọng và các bác sĩ không có hy vọng hồi phục. Anh ấy hôn mê khoảng một tháng; sự trở lại của anh ấy thực tế được coi là một phép lạ.

Trong thời gian anh vắng mặt, công ty gần như sụp đổ: nhân viên rời đi và ứng dụng ngừng cập nhật. Nhưng quyền truy cập miễn phí vẫn được giữ cho những người dùng đã đăng ký và Google cam kết trang trải chi phí máy chủ.

Vào năm 2024, Arthur và Jaqueline đã xây dựng lại mọi thứ từ đầu và chuyển hướng mô hình: từ phần cứng (huy hiệu) sang phần mềm thuần túy, chạy trên mọi điện thoại thông minh. Định vị bằng tiếng vang chuyển chướng ngại vật thành âm thanh không gian, giống như "sóng âm tổng hợp"; trí tuệ nhân tạo đọc các biển báo và sách, mô tả đồ vật và gợi ý đường đi; và thực tế ảo cho phép người dùng thực hành các con đường trước khi bước vào thế giới thực.

Vào năm 2025, Ứng dụng See U đã được công nhận với eAwards Brasil từ NTT DATA Foundation — người chiến thắng trong số 256 dự án, giành được một suất vào vòng chung kết toàn cầu. Ngày nay, có hơn 130.000 người dùng và sứ mệnh vẫn tiếp tục.

"Từ định nghĩa See U App là quyền tự chủ. Và quyền tự chủ không phải là không cần trợ giúp—mọi người đều cần trợ giúp. Mà là niềm vui khi làm được điều gì đó mà bạn chưa bao giờ nghĩ mình có thể làm được."